長輩憂鬱太久容易變失智老人？！《他是憂鬱，不是失智了》書摘
作者 小編精選 - 2023 年 11 月 14 日老年人的身心連結要強烈許多
內科住院患者有兩成罹患了憂鬱症
會開始注意到憂鬱症老人，是因為我發現，老年患者即使是由於肺炎或心肌梗塞等內科疾病住院，最後都有兩成左右的人會罹患憂鬱症。
老年人的身心連結要比年輕人強烈許多。換言之，當他們的身體有狀況，心靈就容易跟著出問題；同樣地，當他們的心靈生了病，對身體也容易造成惡劣的影響。
在住院過程中，罹患憂鬱症的老年患者是否得到妥適的精神科治療，會對內科的治療造成截然不同的效果。一個可能無法進食、日漸衰弱；一個可能治好疾病、身心健康地出院，兩者天差地別。
「內科患者若在住院期間罹患憂鬱症，住院期會延長一倍以上。」——這是聖路加國際醫院腫瘤精神科主任保坂隆所提出的調查報告。
特別是老年患者，一旦他們的憂鬱症得到良好的照護，整個治療過程都會有所不同。光是讓精神科醫師進駐住院大樓，現狀就會有所改變；精神科醫師的存在，對老年患者的治療大有助益。
先前我所任職的浴風會是一間約有三百張病床的綜合醫院，當中有五十床位於精神科大樓，而且主要是封閉式病房。這是因為失智症患者會四處走動，如果不小心走出病房，很容易就會迷失方向。
另外的二百五十床是提供給內科或整形外科等其他科別的患者，其中通常約有五十名患者需要與精神科合併診療。由於院內有四名精神科醫師，還算照護得過來。至今為止，浴風會一直是日本僅有的三所老人專門綜合醫院之一，對老年患者來說是非常友善美好的環境。
一直到最近，日本的醫療環境仍是以「為活躍的勞動主力提供最佳治療，使其能以最快速度重回職場」為目標，才會如此欠缺可以為高齡者提供周全診療的醫師。
然而，如今日本的高齡人口已急遽增加，在住院患者中占了六成；也因為如此，許多因內科疾病或受傷住進一般醫院的老年患者，要是在住院期間罹患了憂鬱症，往往未能獲得正確的診斷。
包括住院人口在內，有相當多的老年人就算出於各種原因就醫，他們的憂鬱症等精神症狀還是很有可能未被察覺，而錯過接受適當治療的機會。即使這個結果是諸多因素所造成，但確實是非常重大的問題。
憂鬱老人拖下去容易變失智老人
大腦的機能性變化會成為器質性變化
我從前所任職的浴風會醫院附設有老人安養中心，因此我也會接觸到深受精神疾病所苦的老年患者。在那裡，我發現了這個模式——年輕時得過憂鬱症的人容易罹患失智症；而得過思覺失調症的人比較不易罹患失智症。
我認為原因是在於腦內神經傳導物質的平衡。
憂鬱症是血清素和正腎上腺素不足所引起的，思覺失調症則是由多巴胺過剩所導致。也就是說，只要罹患了神經傳導物質不足的疾病，就容易引發失智症；相反地，如果神經傳導物質過剩，或許就能預防失智症。
即使是在中壯年罹患了憂鬱症，若長時間置之不理，使症狀進一步發展，也會讓大腦發生器質性的變化。
現在已經可以了解，當神經傳導物質不足時，大腦會出現某種機能性的變化，如果持續時間過長，神經元細胞就會受到損傷，而導致器質性變化。
因此，當老年人罹患了憂鬱症卻未接受適當治療，很可能會直接轉變成失智症，這樣的案例應該不在少數。因此，越早使用藥物治療憂鬱症，就更能遠離失智症。
總之，老年憂鬱症不是會合併失智症發生，就是會成為失智症的前兆；此外，如果對老年憂鬱症置之不理，也有很高的可能性會演變成失智症。 這些狀況都必須謹慎留意。
除了憂鬱和悲觀之外
老年憂鬱有青壯年患者沒有的特定症狀
眾所周知，憂鬱症具有憂鬱和悲觀的病徵，但除此之外還有各種症狀。
例如，有一種症狀就是看似「大腦突然斷電了」的「精神運動性遲滯」（psychomotor retardation）。因為大腦不能正常工作，本人會覺得腦袋變糟了，某些情況下也會導致工作能力的退化，因而有被解雇的危險；即使一直坐在桌子或電腦前，卻完全沒有進度，做事也失去幹勁，能力似乎變得低落；或是體溫明明很正常，卻覺得自己好像發燒了，感到疲憊倦怠……這些都是「精神運動性遲滯」的症狀。
憂鬱症的典型症狀是對一切都變得悲觀，連帶地失去為未來奮鬥的欲望和動力。由於睡眠節奏紊亂，會變得淺眠或失眠，導致身心都痛苦煎熬。
此外，情緒不斷在沮喪與振奮之間交互轉換也是憂鬱症的特徵，特別是中午以前狀況容易變差，這也是年輕或中壯年患者常見的症狀。
需要注意的是，老年憂鬱症經常會出現上述之外的非典型症狀。
以下這些情況，乍看並非是明顯的憂鬱症症狀，希望大家也能記得並留意。
焦躁不安、靜不下來
令人意外的是，許多罹患憂鬱症的人會出現好辯、煩躁的狀態。因為焦慮不安的感覺太過強烈，於是變得「坐立難安」、「只要靜下來就會擔心焦慮」，這在專業上稱為「精神運動性興奮」（psychomotor excitement）。
雖然上了年紀之後，大腦中主管情緒控制等高級知性活動的額葉會漸漸萎縮，讓人變得比年輕時更容易發脾氣，但在許多情況下，背後其實都隱藏著憂鬱症的因素。
有時候，因身體疾病住院的患者若變得狀態不穩定或「情況不太對」，醫師在接到通知而前往看診時，仔細檢查後往往會發現是憂鬱症。此時只要給予抗憂鬱藥物，就能讓患者平靜下來。
或許有人會認為，讓一個處於亢奮狀態的人服用抗憂鬱藥物，不就等於是火上加油嗎？但是有一定比例的人在焦慮煩躁時服用抗憂鬱藥物，會緩解亢奮的情緒。
此外，當這種「焦慮」或「煩躁」的感覺變得強烈時，會有不少人出現衝動性自殺的舉動，需要特別注意。
心悸、呼吸急促、失眠、食欲不振
老年憂鬱症還會出現心悸、呼吸急促等自律神經系統的症狀，其中最常見的是失眠及食欲不振。
憂鬱型失眠與一般失眠有頗多差異，因此精神科醫師經常可以從患者訴說自己「睡不著」的抱怨裡，發現隱藏於其中的憂鬱症。
一般的失眠是不易入睡，我稱它為入睡障礙，像是到半夜兩點、三點、四點還睡不著，一旦睡著了，又是到早上十點、十一點都起不來（當然就來不及上班了），這是最常見的狀況。
相對於此，憂鬱型失眠者的入睡障礙不太明顯，雖然也有人難以入睡，但主要的特點是即使睡著了，也會在清晨四、五點左右醒來、或是整晚睡眠斷斷續續。
或許大家已經發現，當人上了年紀，這種失眠的症狀自然就會出現。人們常說老人家都「起得早」，所以單單只根據睡眠障礙，很難判斷是常見的老年失眠、或是老年憂鬱症，這時就需要與先前的睡眠狀態比較，或是從食欲不振等其他症狀來評估確認。
不切實際的妄想
一旦年歲增長，或多或少都會變得固執，經常堅持非黑即白的言論，或是對一件事太過執著，不肯改變自己的想法。這是額葉老化所導致的現象，有的人早在四十歲左右就開始退化，本書會在第五章介紹。
儘管如此，如果這樣的態度裡還包含了不切實際的妄想，就要慎重考慮是否罹患憂鬱症的可能性。例如先前提過的被害妄想，就會固執地深信「別人都討厭我」或是「只有我被排擠」。
此外，「疑病妄想」、「有罪妄想」、「貧困妄想」被稱為憂鬱症的三大妄想， 或許大家也曾在自己或周遭的家人、朋友身上見過類似的情況。
傍晚開始出現異狀
一般情況下，憂鬱症的特徵是中午之前狀況不佳，下午過後較為好轉，但憂鬱症老人則大多從傍晚開始出現整晚不適的現象。
這就是所謂的「日落症候群」，當老人家一到傍晚就無法平靜或行為異常，必須謹慎留意。 只不過這也是失智症常見的症狀之一，所以很難區別。
身體不適
或許會讓人意外，但老年憂鬱症患者經常會抱怨有「腰痛」、「心悸」或「鬧胃病」等身體不適的症狀，這在專業上稱為「身體化疾患」。
患者會積極地四處就醫，因此往往不會被認為是憂鬱症，但如果一經確診， 適當用藥就能大幅改善。
如果檢查身體後沒發現任何異常，不妨就試著服用抗憂鬱藥物。
記憶力衰退
老年憂鬱症容易導致記憶力衰退，患者開始對一切失去興趣，注意力也變得散漫。年輕的憂鬱症患者很少出現記憶障礙，因此這也是老年患者常被周遭的人誤解為「老年痴呆」的主因。
重新正確地認識失智症
有九成的患者，都會慢慢變安靜
很多人對失智症都有錯誤的刻板印象，認為患者會「陷入一個人什麼都做不了的悲慘狀態」，或是「充滿妄想及四處遊蕩，到死都讓家人疲於奔命」。
或許因為如此，許多家屬一聽到長輩罹患了阿茲海默症，都會深受打擊，但是這些認知與實際上的失智症卻有很大的不同。
例如，相較於出現妄想或四處遊蕩的患者，整天都溫順地坐在房間裡的患者反而占更多數。換句話說，大部分的失智症患者都會變得越來越安靜。
事實上，對失智症的錯誤認知所引發的無端恐懼及不安，也是導致老年憂鬱症的原因之一，因此首要之務就是必須正確地認識失智症。
失智症的症狀可以分為「被偷妄想」、「四處遊蕩」、「突然暴怒」等陽性症狀，以及慢慢變得安靜沉默、開始發呆等陰性症狀，兩者的區別相當大。會出現陽性症狀的問題行為型患者，其實只占全體失智症患者的一成。
由於目前失智症患者已達二五○萬人，即使問題行為型患者只占了一成，也有二十五萬人。雖然因此受苦的患者家屬絕對不在少數，但從比例上來看，仍舊還是少數族群。
在這裡希望大家明白的是，失智症絕不是特殊疾病，也並不罕見。一項針對美國波士頓郊區居民進行的調查顯示，基本上，在八十五歲及其以上的老年人之中，有四六％都符合失智症的診斷標準。
我還在浴風會醫院工作時，曾解剖過大約半數的過世患者。檢查他們的腦部之後，就會發現即使生前沒有明顯的失智症狀，只要過了八十五歲，每個人的大腦都會出現失智症特有的變化。雖然程度各有差異，但一定都有變化。
由此可知，阿茲海默型失智症是人類的老化現象之一。就像人老了白頭髮會增加、臉龐會刻上皺紋一樣，大腦也會隨著年齡增長而老化。
以阿茲海默症來說，雖然其患者身上的這種增齡變化尤其快速、明顯，但它還是與每個人因老化產生的大腦變化有著共通的關連。
例如，實際年齡只有七十歲，知性能力卻退化到八十五歲左右的水準，大概就是失智症。而這個人的大腦在一年之後恐怕又會多退化兩到三歲，降至八十八歲的程度。
因此，失智症被認為是大腦老化速度異常快速的疾病。不過基本上它還是一種老化現象，所以九○%的患者都會變得越來越安靜。
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