認識「老年憂鬱症」，憂鬱症狀及照顧資源一次解析
作者 家天使 - 2023 年 4 月 27 日
上篇《老年憂鬱症(一):健忘又愛發脾氣，真的只是失智嗎？》，我們談論了老年憂鬱症難以察覺的原因，並可透過「GDS-15」憂鬱症量表為長者做簡易測量。下篇我們就來談談老年憂鬱症的「成因」、「症狀」，以及家屬最關心的：「老年憂鬱症要怎麼治療呢？」
一、老年憂鬱症的成因：非常多元
憂鬱症的成因有很多種。除了基因遺傳、年輕就罹患憂鬱症的因素，我們將關注在「因為步入老年的各種因素，而導致憂鬱症的產生」，這包含幾種原因的影響：長者的角色變化、生理變化與疾病、外在事件。
（一）角色改變
人到老年的時候，會從許多既有社會角色中撤退。從職場退休、失去工作成就感和頭銜；子女獨立、面臨家庭空巢期；配偶與老友相繼離世，感到空虛與寂寞；身體機能衰退，無法進行以前的嗜好興趣。
當長者失去習慣的身分，只剩「退休老人」的角色時，便有可能跟社會逐漸疏離、失去生活重心，就是憂鬱症的危險因子！
此外，在Erikson的心理發展階段中，提到中老年期的心理壓力，也來自「生命早期未完成的任務」。當長者走到生命盡頭，卻無法正面回顧過去的人生、統整一生成就時，就會有這種狀況。
例如在郭麗芳與王士華（2014）的研究中，一位罹患憂鬱症的鄭老太太，一直到晚年，都還會不時回想起小時候被送養的經驗，常常為此感到痛苦。
（二）生理變化與疾病
老年的「生理變化與疾病」是導致憂鬱症的部分原因，其一可能與「血清素」的減少有關。
血清素是一種大腦的神經傳遞物質，負責神經訊息的傳導，也跟情緒調節有關，如果腦裡的血清素不足，就容易讓人產生心理情緒方面的問題，就可能導致憂鬱症！人類腦內的血清素會隨年齡增長而減少，因此長輩就有較高風險出現憂鬱症狀，像是對以往熱衷的事情失去興趣、注意力散漫、情緒不穩等。
也有研究指出，憂鬱症與心血管疾病、糖尿病、代謝症候群等疾病相關，而憂鬱症又會造成長者在這些疾病表現上的嚴重性，導致長者身心理症狀的惡性循環！
（三）外在事件影響
老年期的長者承受能力下降，大大小小的外在事件，對長者都可能有嚴重影響。
人到老年後，生心理的承受能力都會大幅度降低，我們認為不太嚴重的小事，都有可能是長者難以承受的壓力，進而導致他們的挫折感與憂鬱感。例如在生活中察覺自己的身體功能衰退，或是跟不上現今繁忙、科技化的生活方式，都可能讓長者面臨壓力。例如：
以前負責煮全家晚餐的小春阿嬤，炒完菜要盛盤時，因為手沒力，不小心把鍋子摔了，菜也灑了一地。小春阿嬤在廚房大發雷霆，罵完卻哭了起來。
陳爺爺想到速食店用餐，但「配餐加59三選二」、「飲料補差價」的菜單讓他好難懂，店員解釋不清楚，後面排隊的人又很不耐煩的催。陳爺爺最後大聲說「不點了、不點了！」，氣沖沖地揮開人群走出店外。
此外，喪偶也是老年時期主要的壓力來源。對於結婚幾十年的老人家來說，不只要承受失去另一半的悲傷，還要重新適應獨自一人的生活。晚年喪偶的老人家，也特別容易陷入緬懷過往、情緒低落的狀況，也是長者老年憂鬱的可能原因。
二、老年憂鬱症常見症狀
以下列出一些常見的老年憂鬱症狀，供大家參考。
※注意：下列症狀無法用來診斷是否罹患憂鬱症。若有疑慮請盡速就醫，諮詢專業醫護人員。
- 失眠
- 頭暈
- 胸悶
- 便秘
- 心悸
- 焦慮不安
- 容易疲勞
- 食慾不振或體重驟減
- 社交退縮
- 腸胃不適
- 無法查明原因的身體疼痛
- 被害或不切實際的妄想
- 呼吸急促
- 記憶力與專注力衰退
許多常見的憂鬱症症狀，會和長輩的慢性疾病、老年退化或失智症症狀極為類似；也因如此，許多憂鬱長者錯過了關鍵治療時間，甚至最後真的引發了失智症，讓病情更加惡化！
三、老年憂鬱症治療方式：完整評估，多方治療
在進行長者的憂鬱症治療前，醫師都會進行完整的評估，了解長者的身體疾病史、目前用藥、社會支持系統、經濟壓力、是否有其他身心疾病等狀況；在全面評估過後，醫師才能與家屬和長者討論適合的治療方式。
目前常見用於治療老年憂鬱症的方式有三種：
（一）心理治療
給予長者心理建設與支持，也為長者進行失落處理，例如者喪親哀慟、協助面臨死亡恐懼等。
（二）藥物治療
醫師會開給副作用少、與長者服用的其他藥物交互作用少的抗憂鬱劑。在服用完整療程，搭配心理治療、家屬陪伴下，藥物治療是可以改善多數憂鬱長者的狀況的。
（三）電痙攣治療
或稱電療，會在施打麻醉後，讓電流通過長者腦部，引發腦部細胞自行放電，來穩定神經傳導物質、改善大腦失調引起的疾病。
四、面對憂鬱老人，陪伴很重要
當家中長者情緒低落、有憂鬱的狀況時，除了看醫生以外，家屬也要懂得同理長者的情緒，多傾聽，少用反駁的語句與長者對話。閒暇之餘也能陪長者外出走走，或參加社區中心、里辦公室等處辦理的課程或活動，增加長者與外界接觸的頻率，也能維繫與建立長者的社會人際關係。
陪伴憂鬱症患者很不容易，照顧者也會承擔情緒壓力，感到疲憊。這時可撥打1966長照服務專線，詢問可利用的喘息服務、居家照顧服務等。
另外，您也可以利用照服員的媒合平台來預約照顧服務，家天使提供民眾線上預約專業照服員，事先透過「聊聊」與照服員溝通長輩狀況，無論陪伴就醫、聊天、傾聽、外出走走活動都沒問題，絕對是您照顧上最好的幫手！
五、老年憂鬱症的就醫相關資訊
- 各縣市醫療院所精神科。（若長輩抗拒看「精神科」，亦可到家庭醫學科或高齡醫學門診掛號，先與醫師溝通長輩憂鬱症狀）
- 各縣市身心科診所。
📖 參考資料來源
- 和田秀樹《他是憂鬱，不是失智了：老年憂鬱症，難以察覺的心病》
- 董氏基金會-老年憂鬱防治計畫 http://www.happyaging.tw/depression.php?id=36
- 郭麗芳、王士華（2014）。運用生命回顧於一位老人憂鬱症患者之照護經驗。精神衛生護理雜誌，8(2)，25-33
