腦神經年齡 vs. 實際年齡：了解腦部健康的關鍵指標
作者 上頂醫學科技 - 2022 年 7 月 14 日你一定聽過或測過膚齡、骨齡，但你知道腦齡嗎？腦年齡其實透露你全身的健康狀態，比你想像的更深更廣。如果本身工作壓力大、有菸酒習慣、患有心血管疾病、睡眠問題、腦部疾病、精神疾病等，腦部可能早已出現異狀，卻尚未顯現出明確的認知功能的退化，但已吐露未來潛在的疾病風險。現在就來了解什麼是腦年齡？以及為什麼需要做腦年齡檢測。
什麼是腦神經年齡？
人都會老化，生理年齡（Biological age）可能因內在條件（例如基因、心血管因子）或外在條件（例如生活型態、飲食、環境等因子）而與實際年齡（Chronological age）有所差異，因此，大腦的生理年齡，我們稱之為腦年齡（Brain age），可作為反映大腦的完整性及與年齡相關的退化風險之指標。
有關腦年齡預測的研究，大多使用腦部較為巨觀的變化，像是灰質、白質的體積（volume）之萎縮情形等。然而，過去研究顯示，白質神經束（white matter tract bundles）的微結構（microstructure）變化，例如神經束的完整性（integrity），對於老化的進程更為敏銳。
大腦神經束就像腦部的電線，傳送訊號，而這些訊號以不同形式傳送，形成人腦不同的認知功能。隨著年齡老化，腦神經束會有所破損，進而影響認知功能衰退，例如記憶力減退、反應速度變慢、專注力變差等。腦神經結構退化嚴重者會導致失智，輕微者則不會，若妥善保養大腦神經結構，就能保持年輕健康，遠離失智。
腦年齡退化越多，就會失智嗎？
首先，先暸解什麼叫「腦零差（Brain age gap）」。腦年齡減去實際年齡即為腦齡差，腦年齡大於實際年齡越多，失智風險越高。
腦年齡若退化超過五歲以上，為失智症潛在風險群，建議要定期追蹤；而若退化10歲以上即代表明顯老化，10年後失智風險將增加兩到三倍；《阿茲海默氏病雜誌（ Journal of Alzheimer’s Disease）》一項最新研究指出，腦年齡退化9歲以上，兩年內極有可能從「臨床失智評估量表（CDR）」的疑似失智轉變為輕度失智。然而，若退化小於3.22歲，是有機會從疑似失智逆轉為認知正常。
也就是說，腦齡差可以預測認知正常的人，未來轉為輕度認知功能障礙的風險；同時，也能及早預估失智風險，調整生活型態等方式，逆轉腦年齡遠離失智。
與一般失智檢測相比，有什麼差別？
目前臨床上常見診斷失智症的工具，包括臨床失智評估量表（Clinical Dementia Rating, CDR）、簡短智能測驗（Mini-Mental State Examination, MMSE）、蒙特利爾認知評估量表（Montreal Cognitive Assessment, MOCA），因狀況進行血液檢查、影像檢查，以及神經心理檢查等。這些都用於評估「當下」認知功能退化的嚴重程度，無法用來預測失智症風險或病程進展，為失智高危險群提出預防措施的建議。
上頂（AcroViz）獨創的「腦神經年齡（axonal brain age）」磁振造影檢查，透過分析腦神經纖維束，評估一個人的腦神經是否退化得比同齡正常人嚴重，提供全腦神經網絡、八項與失智最攸關的認知功能健康狀況，提早在還沒有症狀時，預測失智風險。
這項技術已獲美國FDA認證，是全球第一個運用擴散式磁振造影技術（dMRI）與人工智慧（AI），只要掃描不到15分鐘的核磁造影（MRI），就能分析出腦神經纖維束健康狀況，核心技術是技轉自臺大醫學院近二十年的學術研究成果，不僅可輔助診斷各項腦部疾病或精神疾患，經臨床資料研究驗證，還可預測失智風險、鑑別失智嚴重程度，甚至預測療效。
每個人都可以做這項檢測嗎？精準嗎？
腦年齡預測（Brain Age Prediction, BAP）這種技術是利用大量腦影像資料，經過機器學習的訓練，建立腦年齡的預測模型，可用來評估任何人腦影像所呈現的腦年齡，顯示大腦的健康狀態。
上頂蒐集健康族群的神經影像資料，並建立大型神經影像資料庫，對大腦結構與功能進行多方面的量測，研究正常老化的大腦結構特徵，最後應用機器學習技術，建立腦年齡預測模型。標準流程有五步驟：影像蒐集、影像前處理、腦年齡模型建立、模型驗證、模型推論。
上頂的模型是利用水分子擴散技術的MRI資料，來觀察大腦白質的結構變化。這種方式所演算出的腦年齡，著重在腦神經連結的退化，在臨床症狀或認知功能的退化上，比灰質更具關聯性。
我不是失智高風險群，需要檢測嗎？
普遍覺得有失智症家族病史、記憶或判斷力明顯變差，才是失智症高風險群。但其實有以下任一條件者，都屬於高風險群：
- 工作上過度操煩、壓力大
- 年齡45歲以上
- 有三高、體重過重
- 曾有腦部碰撞、暫時性腦缺血
- 曾患憂鬱症
- 抽菸或大量飲酒習慣
- 有嚴重睡眠問題
- 糖尿病
- 聽力障礙
然而，大家忽略了一個最大的危險因子，就是腦部老化，這是每個人都會發生的事。以老年醫學與神經科學的角度來說，老化較快的大腦，神經退化性疾病或認知異常風險會增加。
腦神經年齡反映著潛在的異常警訊，並與認知老化、神經退化疾病的風險有關。腦白質越衰老的人，腦神經連結越脆弱，發病的年紀就越早，整體智商也越低。換句話說，腦年齡退化越多，病人的病情就越差。所以每個人都需要了解自己的腦神經年齡，及早延緩老化。
那我是不是等有症狀的時候再檢測？
失智症的潛伏期可長達至少20年以上，且期間可能都還沒有出現明顯的症狀，可是一旦出現症狀時，就很難修復了。
大腦老化，伴隨神經元（neurons）與神經束（axons）的損壞，長期累積下來，使得相關腦區功能異常，導致認知功能的缺失。當患者已出現認知功能異常時，大腦結構早已累積了相當程度的破壞。
慶幸的是，每個人都可以及早透過腦神經年齡檢測，了解自己的腦神經健康狀況。上頂的腦神經年齡檢測，透過AI推演大腦退化狀況，評估腦神經受損程度，建議35歲以上族群，在失智症狀發生之前及早預測風險，與醫師針對現況提早改善與休養，改善生活型態、飲食習慣等，維持大腦健康運作，降低失智風險。
及早檢測、及早保養，越有機會逆轉腦年齡，遠離失智。
本文章經AcroViz 同意轉載。原文轉載自「大腦年齡預測失智！不到15分鐘就能知道」：https://acroviz.com/archives/1689/
